الثورة – ياسر حمزة
يعتبر الكثيرون وجود المكتبات العامة في مدينتهم أمراً بديهياً، فتفوتهم حكاية هذه الصروح التي تعدها المجتمعات من العوامل الأساسية المساعدة على نشر العلم والثقافة في صفوف أبنائها.
لقد عرف العالم القديم المكتبات الكبرى، ولكن الانتفاع منها كان حكراً على العلماء والحكام، مثل مكتبة الإسكندرية. وفي زمن الإمبراطورية الرومانية أنشئت في الغرف الجافة من الحمامات مكتبات كان يحق لرواد الحمام فقط أن يطالعوا ما فيها. أما المكتبة العامة بمفهومها المتعارف عليه اليوم، كصرح مفتوح لعامة الناس حيث يمكنهم مطالعة محتوياتها، فقد كان ظهورها على أيدي العرب بدءاً من القرن الثامن الميلادي، من خلال ما عرف بدور العلوم، التي أنشئت في بغداد أولاً، ثم راحت تنتشر في بلاد الشام وشمال إفريقيا. وكانت مفتوحة لكل طالب علم وقراءة، وبعضها وضع نظاماً لإعارة الكتب، وامتنع بعضها عن ذلك.
والمدهش أن نحو سبعة قرون من الزمن مرت قبل أن تظهر أولى المكتبات العامة في أوروبا، وكان ذلك عام 1452م في مدينة كاسينا الإيطالية، وبعد ذلك بقرن ونصف القرن تقريباً وتحديداً عام 1598م وصل مفهوم المكتبة العامة إلى لينكولنشاير في إنجلترا. وفي القرن التالي ظهر عدد آخر من المكتبات العامة في بريطانيا، كما ظهرت المكتبات العامة الثلاث الأولى في أمريكا في كل من بوسطن ونيويورك وفيلادليفيا. وفي حين أن بعض الدول مثل المكسيك عرفت في القرن نفسه ظهور أول مكتبة عامة، فإن بلداناً كانت أكثر تطوراً منها مثل فرنسا لم تظهر فيها أول مكتبة عامة إلا في عام 1737م، وفي مدينة سوليو الصغيرة وليس في العاصمة.
في أواخر القرن الثامن عشر، طرأ تحول مهم على عالم المكتبات العامة، فقد ارتفعت أسعار الكتب آنذاك بشكل حاد (وصل ثمن الكتاب المتوسط في لندن إلى جنيه ذهبي)، مما أدى إلى تهافت العامة على هذه المكتبات، التي لم تعد قادرة على الاستمرار والنمو بجهود فردية، فدخلت الحكومات أينما كان في العالم على خط رعايتها وتمويلها من عائدات الضرائب. وخلال القرنين الماضيين أصبح وجود مكتبة عامة شرطاً لا غنى عنه في أية مدينة في العالم، ورعايتها واجباً حكومياً، وإن احتاج الكثير منها إلى دعم مؤسسات أهلية أو «جمعيات أصدقاء» يجمعون التبرعات لها. وحتى عقود قليلة خلت، كانت المكتبات تنمو بغذاء واحد، ضم المزيد من الإصدارات الجديدة إلى مجموعتها. وعندما كانت تضيق بمحتوياتها، كانت تفتح فروعاً لها في مدن أو بلدات مجاورة، مثل مكتبة بوسطن التي فتحت أكثر من عشرين فرعاً لها في أنحاء ولاية ماساتشوستس.
وبخلاف ما يراه البعض أثراً سلبياً للتقنية الرقمية على الكتاب المطبوع، أمدت هذه التقنية المكتبات العامة بدم جديد. فبسرعة، استوعبت هذه المكتبات التقنية الجديدة، ووفرت لمرتاديها أجهزة كمبيوتر وخدمة إنترنت مفتوحة ومجانية، وأضافت إلى مهمتها الأساسية مهمة جديدة: «ردم الهوة بين التقليدي والرقمي». ففي العام 2006م، كان %72.5 من فروع المكتبات العامة في أمريكا، الأماكن الوحيدة التي توفر خدمة إنترنت مجانية. وفي العام 2008م، كان %73.4 من هذه المكتبات يقدِّم لمرتاديه تدريباً تقنياً على استخدام أجهزة الكمبيوتر وبرامجها المختلفة. الأمر الذي يشير إلى المسافة التي قطعها مفهوم المكتبة العامة منذ أن كان حق الانتفاع منها محصوراً في مرتادي الحمامات في روما.
