الثورة – ترجمة ختام أحمد:
منذ حوالي 3.26 مليارات سنة، سقط نيزك أكبر بحوالي 200 مرة من النيزك المسؤول عن انقراض الديناصورات على الأرض. وقد خلف هذا الحدث الكارثي، المعروف باسم اصطدام S2، أدلة جيولوجية يدرسها العلماء لربط قصة الأيام الأولى لكوكبنا.
قادت ناديا درابون، عالمة جيولوجيا الأرض المبكرة والأستاذة المساعدة في قسم علوم الأرض والكواكب بجامعة هارفارد، فريقاً من الباحثين في فحص عينات الصخور من حزام باربيرتون جرينستون في جنوب إفريقيا. وقد قدم تحليلهم الصورة الأكثر تفصيلاً حتى الآن لليوم الذي اصطدمت فيه صخرة فضائية بحجم أربعة جبال إيفرست بالأرض.
وقد أدى هذا الاصطدام إلى حدوث موجة تسونامي هائلة اختلطت فيها مياه المحيطات وجرفت الحطام من الأرض إلى المناطق الساحلية. وتسببت الحرارة الناتجة عن الاصطدام في غليان الطبقة العليا من المحيط وارتفاع درجات حرارة الغلاف الجوي. وغلف كوكب الأرض سحابة كثيفة من الغبار، ما أدى إلى توقف مؤقت للنشاط الضوئي.
وعلى الرغم من طبيعة الحدث الكارثية، فإن أبحاث درابون تكشف عن تطور غير متوقع: فقد أظهرت الحياة البكتيرية قدرة ملحوظة على الصمود، إذ تعافت بسرعة في أعقاب الاصطدام.
“قالت درابون لمجلة نيوزويك: “كانت الحياة المبكرة مرنة في مواجهة تأثير عملاق تسبب في حدوث تسونامي هائل، وبدأ في غليان المحيطات وتحويل السماء إلى ظلام”. “لم تتعاف الحياة بسرعة بمجرد عودة الظروف إلى طبيعتها في غضون بضع سنوات إلى عقود فحسب، بل ازدهرت بالفعل”.
وأظهر تحليل الفريق لآثار الاصطدام زيادة حادة في أعداد الكائنات وحيدة الخلية التي تستقلب الفوسفور والحديد.
ومن المرجح أن يكون الاصطدام قد أدى إلى تحريك الحديد من أعماق المحيط إلى المياه الضحلة، في حين تم نقل الفوسفور من خلال النيزك نفسه ومن خلال زيادة التجوية والتآكل على الأرض.
وقد أدى هذا التدفق من العناصر الغذائية إلى ازدهار مؤقت للبكتيريا حيث عمليات التمثيل الغذائي القائمة على الحديد هي التي تولت الأمر”.
وتشير الدراسة إلى أنه في حين أن اصطدامات النيازك غالباً ما ترتبط بالانقراضات الجماعية، إلا أنها ربما لعبت دوراً حيوياً في رعاية وتنويع أشكال الحياة البدائية.
يتحدى البحث التصورات القائمة حول العلاقة بين التأثيرات الكونية وتطور الحياة. ومن خلال الربط المباشر بين تأثيرات التأثير على البيئة السطحية والتغيرات في أشكال الحياة المبكرة، وفتح فريق درابون آفاقاً جديدة لفهم الماضي البعيد للأرض.
وأشارت درابون إلى أن “هذا مهم لأن الأرض كانت تتعرض في ذلك الوقت لاصطدامات عملاقة بشكل متكرر. ورغم أننا نرى في كثير من الأحيان أن هذه الاصطدامات كارثية ــ وأفضل مثال على ذلك بالطبع هو الاصطدام الذي أدى إلى انقراض الديناصورات ــ فإن دراستنا تظهر أن التطور المبكر للحياة ربما استفاد جزئياً من هذه الاصطدامات”.
ويخطط الفريق لمواصلة عمله في حزام باربيرتون جرينستون، الذي يحتوي على أدلة على وقوع ثمانية أحداث اصطدام على الأقل، بما في ذلك S2. وتهدف أبحاث الفريق المستقبلية إلى استكشاف كيفية تفاعل الميكروبات الأخرى، مثل الكائنات الحية التي تستهلك الكبريت، مع هذه الاصطدامات القديمة.
وقالت درابون: “نحن نتطلع أيضاً لمعرفة مدى شيوع هذه التغيرات البيئية بعد أحداث اصطدام أخرى في وقت مبكر من تاريخ الأرض.
وسوف يعتمد تأثير كل اصطدام على البيئة والحياة على حجم الاصطدام ونوع الجسم الذي ضربه وطبيعة الصخرة المستهدفة وظروف البيئة والحياة في وقت الاصطدام”.
المصدر ـ نيوز ويك