الثورة – ترجمة ختام أحمد:
تم اكتشاف محيط ضخم من المياه المتجمدة مدفون على عمق كبير تحت سطح المريخ.
من المعروف منذ سنوات أن تكوين Medusae Fossae (MFF) بالقرب من خط استواء الكوكب الأحمر هو موطن للجليد المدفون، لكن البيانات الجديدة التي جمعتها المركبة الفضائية Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية كشفت أن هذا الجليد قد يكون أكثر وفرة مما كنا نعتقد في البداية، ويمتد عدة أميال عميقة.
إذا تم جلب كل الجليد إلى سطح المريخ وذوبانه، فسيكون ذلك كافياً لتغطية الكوكب بأكمله بمحيط يتراوح عمقه بين 5 و 9 أقدام.
وهذا ما يكفي من الماء لملء البحر الأحمر على الأرض، ويمثل أكبر مستودع للجليد المائي الموجود على المريخ، خارج القطبين .
كان يشتبه لأول مرة في أن الجليد مدفون عميقاً تحت MFF في عام 2007، ويمتد حوالي 1.6 ميل تحت السطح، لكن العلماء لم يتمكنوا من التأكد من أنه كان جليداً مائياً وليس رواسب من الغبار أو الرماد.
الآن، تؤكد هذه البيانات أن الرواسب من المحتمل أن تكون جليدية بالفعل، ويصل عمقها إلى 2.3 ميل.”لقد استكشفنا MFF مرة أخرى باستخدام بيانات أحدث من رادار MARSIS الخاص بشركة Mars Express، ووجدنا أن الرواسب أكثر سمكاً مما كنا نعتقد: يصل سمكها إلى 3.7 كيلومتر [2.3 ميل]”، كما يقول توماس واترز، الجيولوجي في معهد سميثسونيان.
وقال مؤلف الورقة والبحث الأصلي في عام 2007، في بيان لوكالة الفضاء الأوروبية: “من المثير أن إشارات الرادار تتطابق مع ما نتوقع رؤيته من طبقات الجليد، وتشبه الإشارات التي نراها من القمم القطبية للمريخ، والتي نعلم أنها غنية جداً بالجليد.”.
تشكل حفريات Medusae جزءاً من سطح المريخ، ويتكون من سمات منحوتة بالرياح عمرها مليار عام، ورواسب غبار ضخمة، تمتد لمسافة تزيد عن 3000 ميل على طول خط استواء الكوكب، وتحد المرتفعات المليئة بالفوهات في الجنوب والأراضي المنخفضة في نصف الكرة الشمالي.
وقال المؤلف المشارك أندريا سيتشيتي من المعهد الوطني للفيزياء الفلكية بإيطاليا في وكالة الفضاء الأوروبية: “بالنظر إلى مدى عمقه، إذا كان MFF مجرد كومة عملاقة من الغبار، فإننا نتوقع أن يصبح مضغوطاً تحت ثقله”. “هذا من شأنه أن يخلق شيئاً أكثر كثافة بكثير مما نراه بالفعل مع MARSIS. وعندما قمنا بتصميم نموذج لكيفية تصرف المواد المختلفة الخالية من الجليد، لم يقم أي شيء بإعادة إنتاج خصائص MFF – نحن بحاجة إلى الجليد.
ومع ذلك، لا تشبه هذه الرواسب الجليدية الأنهار الجليدية هنا على الأرض، لأنها ملوثة بشدة بغبار المريخ وتعلوها قشرة من الصخور والرماد يبلغ عمقها مئات الأقدام.
ومن المأمول أن يكشف هذا الجليد المزيد عن أسرار ماضي المريخ، الذي يُعتقد أنه كان غنياً بالمياه في يوم من الأيام.
وقال كولين ويلسون، عالم مشروع وكالة الفضاء الأوروبية لـ Mars Express ومركبة ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) في البيان: “هذا التحليل الأخير يتحدى فهمنا لتكوين Medusae Fossae، ويثير العديد من الأسئلة مثل الإجابات”. “منذ متى تشكلت هذه الرواسب الجليدية، وكيف كان شكل المريخ في ذلك الوقت؟ إذا تأكد أنها جليد مائي، فإن هذه الرواسب الضخمة ستغير فهمنا لتاريخ مناخ المريخ. أي خزان للمياه القديمة سيكون هدفاً رائعاً للاستكشاف البشري أو الآلي.”
ويمكن لرواد الفضاء المستقبليين الاستفادة من هذا الاكتشاف، لأن الماء السائل سيكون ضرورياً لمهمات المريخ.
“إذا كان هذا جليداً، فإنه سيمثل أكبر جليد تم اكتشافه على كوكب المريخ عند خطوط العرض المنخفضة على الإطلاق.
ومن منظور المهمة البشرية، يمثل الجليد مورداً قيماً لدعم الحياة وتوليد الوقود لرحلة العودة إلى الوطن.” .
وقال غاريث أ. مورغان، أحد كبار العلماء في معهد علوم الكواكب، في بيان لمعهد علوم الكواكب: “خطوط العرض المنخفضة أيضاً مرغوبة جداً لأسباب متعددة، أهمها درجة الحرارة والطاقة الشمسية بسبب زوايا الشمس المرتفعة نسبياً، ومع ذلك، فإن الرواسب الجليدية المحتملة مدفونة تحت مئات الأمتار من المواد الجافة وسيكون من الصعب جداً استخراجها. “.
المصدر – نيوزويك