يمكن اعتبار الانطباعية أول حركة حديثة متميزة في الرسم. تطورت في باريس في ستينيات القرن التاسع عشر، وانتشر نفوذها في جميع أنحاء أوروبا والولايات المتحدة في نهاية المطاف. وكان منشئوها فنانون رفضوا المعارض الرسمية أو المعترف بها من قبل الجهات الرسمية أو الصالونات، وبالتالي تم تجاهلهم من قبل مؤسسات الفن الأكاديمي القوية. كان الانطباعيون يهدفون إلى التقاط التأثير اللحظي والحسي للمشهد – أي الأشياء التي تظهر على العين في لحظة عابرة. لتحقيق هذا التأثير، انتقل العديد من الفنانين الانطباعيين من الاستوديو إلى الشوارع والريف، والرسم في الهواء الطلق.
شملت لوحات الانطباعيين ألواناً نقية ومكثفة. تخلوا عن المنظور الخطي التقليدي وتجنبوا وضوح الشكل. لهذا السبب، انتقد العديد من النقاد اللوحات الانطباعية لمظهرها غير المكتمل.
من خلال استلهام أفكار غوستاف كوربيه، كان الانطباعيون يهدفون إلى أن يكونوا رسامين حقيقيين – وكانوا يهدفون إلى توسيع نطاق الموضوعات الممكنة للوحات. الابتعاد عن صور الأشكال المثالية، بل التركيز على العالم كما رأوه، غير كامل في عدد لا يحصى من الطرق.
في ذلك الوقت، كان هناك العديد من الأفكار حول ما يشكل الحداثة. كان جزء من الفكرة الانطباعية هو التقاط جزء من الحياة، لحظة سريعة الزوال على لوحة: أي الانطباع.
كان الفكر العلمي في ذلك الوقت يدرك أن ما تدركه العين وما يفهمه الدماغ هما شيئان مختلفان. سعى الانطباعيون لالتقاط الصورة السابقة – التأثيرات الضوئية للضوء – لرسم مرور
الوقت، والتغيرات في الطقس، والتغيرات الأخرى في الغلاف الجوي في لوحاتهم. فنهم لا يعتمد بالضرورة على صور واقعية.
هذه الحركة الفنية الفرنسية كانت علامة مميزة عن التقليد في الرسم الأوروبي. دمج الانطباعيون بحثاً علمياً جديداً في فيزياء الألوان لتحقيق تمثيل أكثر دقة للون.
كان التغيير المفاجئ في مظهر هذه اللوحات ناتجاً عن تغيير في المنهجية: تطبيق الطلاء في اللمسات الصغيرة من اللون النقي بدلاً من السكتات الدماغية الأوسع، والرسم خارج الأبواب للقبض على انطباع زائل معين للون والضوء. وكانت النتيجة التأكيد على إدراك الفنان للموضوع بقدر ما هو الموضوع نفسه.
إنه النمط الذي يلتقط فيه الفنان صورة كائن كما لو أن شخصاً ما سيراه إذا ما لمسه فقط. إنهم يرسمون الصور مع الكثير من الألوان ومعظم صورهم هي مشاهد في الهواء الطلق. صورهم مشرقة جداً ونابضة بالحياة. يحب الفنانون التقاط صورهم بدون تفاصيل ولكن بألوان جريئة. بعض من أعظم الفنانين الانطباعيين كانوا إدوار مانيه، وكميل بيسارو، وإدغار ديغا، وألفريد سيسلي، وكلود مونيه، وبيرث موريسوت، وبيير أوغست رينوار.
أثر مانيه على تطور الانطباعية. لقد رسم الأشياء اليومية. رسم بيسارو وسيسلي الريف الفرنسي ومناظر النهر. استمتع ديغا برسم راقصات الباليه وسباقات الخيل. رسم موريسوت نساء يقمن بأعمال يومية. أحب رينوار إظهار تأثير ضوء الشمس على الزهور والأشكال. كان مونيه مهتماً بالتغييرات الطفيفة في الغلاف الجوي.
كان سورات جزءاً من الحركة الانطباعية الجديدة التي شملت كميل بيسارو وبول غوغان وهنري ماتيس وهنري دي تولوز لوتريك وبول سيناتس. كانت الحركة الانطباعية الجديدة قصيرة التأثير. كان مصطلح الشذوذية أيضاً اسماً لنسخة إيطالية من الانطباعية الجديدة في تسعينيات القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، ويمكن للمرء أن يتتبع خطاً للمستقبلية التي تأسست في عام 1909.
تم تطوير الانطباعية بواسطة كلود مونيه وغيره من الفنانين المقيمين في باريس من أوائل ستينيات القرن التاسع عشر. وجد الانطباعون أنهم يستطيعون التقاط التأثيرات المؤقتة والعاجلة لأشعة الشمس من خلال العمل بسرعة ، أمام الناس، في الهواء الطلق بدلاً من الاستديو. أدى ذلك إلى زيادة الوعي بالضوء واللون والنمط المتحرك للمشهد الطبيعي.
كان أول معرض جماعي في باريس في عام 1874 وشمل أعمال مونيه وأوغست رينوار وإدغار ديغا وبول سيزان. تم الترحيب بالعمل الذي تم عرضه بسخرية مع انطباع مونيه، «شروق الشمس» بشكل خاص للسخرية وإعطاء اسم يستخدمه النقاد كإهانة للحركة. ثم تم عقد سبعة معارض أخرى على فترات حتى عام 1886.
على الرغم من نشأتها في فرنسا، إلا أن الانطباعية كان لها تأثير كبير في الخارج. وشملت الانطباعيين البريطانيين الأساسيين والتر ريتشارد وويلسون ستير.