الثورة:
أظهرت دراسة حديثة أن التيروصورات، أقدم الزواحف الطائرة في العالم، كانت تحلق في سماء أستراليا منذ ما قبل 107 ملايين سنة.
حيث توصل علماء حفريات إلى هذا الاستنتاج بعد فحص قطعتين من عظام ما قبل التاريخ مستخرجة من ديناصور كوف، موقع أحافير في ولاية فيكتوريا الأسترالية، منذ أكثر من ثلاثة عقود. وتبين أن العينات هي أقدم بقايا لتيروصورات عثر عليها في البلاد.
فقد ترتبط الوحوش الضخمة، التي يُطلق عليها اسم “السحالي المجنحة” باليونانية، ارتباطاً وثيقاً بعصر الديناصورات لدرجة أنها تظهر بشكل لا يُنسى في كل مكان من متاحف التاريخ الطبيعي إلى امتيازات الأفلام مثل سلسلة “الحديقة الجوراسية”.
وترتبط التيروصورات مثل الزاحف المجنح الأيقوني ارتباطاً وثيقاً بالطيور والديناصورات الأخرى، وعلى هذا النحو، فإن الاكتشافات الجديدة عنها أثارت اهتمام عشاق العلم بشكل منتظم. ومؤخراً توصل علماء حفريات إلى هذا الاستنتاج بعد فحص قطعتين من عظام ما قبل التاريخ مستخرجة من ديناصور كوف، بموقع أحافير في ولاية فيكتوريا الأسترالية، منذ أكثر من ثلاثة عقود. وكان الكائن العملاق أول حيوان فقاري طوّر قدرته على الطيران وعاش بالتزامن مع الديناصورات خلال حقبة الدهر الوسيط التي بدأت قبل 252 مليون سنة. كما اتضح، يصعب العثور على حفريات التيروصورات المحفوظة جيداً. لحسن الحظ بالنسبة للعلماء، تمكن اثنان على الأقل من البقاء سليمين بما فيه الكفاية لمدة 107 ملايين سنة.
قام خبراء من جامعة كيرتن ومتاحف فيكتوريا في ملبورن، بفحص عظام أخذت من كائنين، بينها عظم جناح ينتمي إلى أول تيروصور صغير تم الإبلاغ عنه في أستراليا. اكتشاف عظام التيروصورات في منطقة ديناصور كوف بفيكتوريا، أستراليا.
وعثر على قطعة من عظم الحوض أتت من تيروصور يزيد طول جناحيه عن مترين (6.5 أقدام). كان لبعض التيروصورات أجنحة يزيد طولها عن 10 أمتار (33 قدماً).واكتشفت العينات الأسترالية أثناء التنقيب في Dinosaur Cove بالثمانينيات، بقيادة عالمَي الحفريات توم ريتش وبات فيكرز ريتش، من معهد أبحاث المتاحف في فيكتوريا.
فإن الاكتشاف أظهر أن المخلوقات الضخمة حلّقت فوق أستراليا منذ عشرات ملايين السنين، رغم الظروف القاسية خلال العصر الطباشيري (145 مليون إلى 66 مليون سنة مضت)، عندما كانت فيكتوريا في الظلام لأسابيع متتالية.
وأوضحت أن “أستراليا كانت أبعد جنوباً مما هي عليه اليوم، فان الموقع الذي تم العثور فيه على العيّنتين كان في الدائرة القطبية حينها.
وقالت إنه عثر على أقل من 25 مجموعة من بقايا التيروصورات تنتمي إلى أربعة أنواع في أستراليا منذ الثمانينيات. وأضافت أنه بالمقارنة مع أماكن مثل البرازيل والأرجنتين، تم استرداد أكثر من 100 مجموعة في مواقع فردية.