الثورة – ترجمة ختام أحمد :
قد يؤدي ذوبان التربة الصقيعية في القطب الشمالي إلى تسرب مادة الزئبق السام إلى مياه الأنهار في ألاسكا، مما يعرض ملايين البشر للخطر.
توجد “قنبلة الزئبق العملاقة” هذه داخل التربة الصقيعية في ألاسكا، والتي تذوب ببطء وتجرفها الأنهار مثل نهر يوكون، وفقاً لدراسة جديدة في مجلة Environmental Research Letters.
إن تسرب المعادن السامة إلى الأنهار قد يعرض للخطر العديد من الخمسة ملايين شخص الذين يعيشون داخل الدائرة القطبية الشمالية في جميع أنحاء العالم، وخاصة الثلاثة ملايين شخص الذين يعيشون في المناطق التي من المتوقع أن يختفي الجليد الدائم فيها تماماً بحلول عام 2050.
وقال جوش ويست، أحد المشاركين في الدراسة وأستاذ علوم الأرض والدراسات البيئية في كلية دورنسيف للآداب والفنون والعلوم بجامعة جنوب كاليفورنيا في بيان: “قد تكون هناك قنبلة زئبقية عملاقة في القطب الشمالي تنتظر الانفجار”.
التربة الصقيعية هي طبقة من التربة والصخور تظل متجمدة لمدة عامين متتاليين على الأقل. وتوجد في المناطق القطبية والمناطق المرتفعة، مثل القطب الشمالي وسيبيريا وألاسكا وشمال كندا، ويمكن أن يتراوح سمكها بين بضعة أقدام وآلاف الأقدام. وتذوب “الطبقة النشطة” فوق التربة الصقيعية كل صيف ثم تتجمد مرة أخرى في الشتاء، بينما تظل الطبقات الأعمق متجمدة.
تبلغ مساحة التربة الصقيعية حوالي 9 ملايين ميل مربع في مختلف أنحاء نصف الكرة الشمالي، وهي تمثل حوالي 25 في المائة من إجمالي سطح الأرض المكشوفة غير المغطاة بالجليد.
تذوب التربة الصقيعية (أو تذوب) في المقام الأول بسبب تغير المناخ والاحتباس الحراري العالمي.
وكتب الباحثون في ورقتهم البحثية: “ترتفع درجة حرارة القطب الشمالي أربع مرات أسرع من المتوسط العالمي، مما يؤدي إلى زعزعة استقرار التربة الصقيعية التي ظلت مجمدة لمدة عامين أو أكثر والتي تقع تحت جزء كبير من القطب الشمالي. وفي حين تتوقع سيناريوهات المناخ المعتدل خسارة ما بين 15 [في المائة] و87 في المائة من التربة الصقيعية بحلول عام 2100، فإن السيناريوهات المتطرفة تقدر الخسارة بما يصل إلى 99 في المائة”.
عندما يذوب الجليد، يطلق الجليد الدائم أي مواد أخرى كانت محبوسة بداخله، بدءاً من الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي مثل ثاني أكسيد الكربون (CO2) والميثان (CH4) إلى المعادن السامة مثل الزئبق.
وقال ويست “بسبب الطريقة التي يتصرف بها الزئبق كيميائيا، ينتهي المطاف بالكثير من التلوث بالزئبق في القطب الشمالي. لقد تراكمت كميات كبيرة من الزئبق في التربة الصقيعية لدرجة أنها قد تتفوق على الكمية الموجودة في المحيطات والتربة والغلاف الجوي والمحيط الحيوي مجتمعة”.
وبحسب الدراسة الجديدة، قام الباحثون بقياس كمية الزئبق المنبعثة من التربة الصقيعية في حوض نهر يوكون في ألاسكا لتحديد كمية الزئبق التي قد تنتظر التسرب في السنوات القادمة.
وقد قامت أبحاث سابقة بأخذ عينات من مستويات الزئبق في التربة الصقيعية من خلال أخذ عينات من أعلى عشرة أقدام من التربة، ولكن هذه الدراسات وجدت تبايناً كبيراً ولم تأخذ عينات من جميع الأعماق.
وفي البحث الجديد، قام العلماء بتحليل الزئبق في رواسب ضفاف النهر، عن طريق القياس على عمق أكبر في التربة.
وقالت إيزابيل سميث، المؤلفة المشاركة في الدراسة والمرشحة لنيل درجة الدكتوراه في جامعة جنوب كاليفورنيا في دورنسيف، في بيان: “يمكن للنهر أن يحرك بسرعة كميات كبيرة من الرواسب المحتوية على الزئبق”.
ووجد الباحثون أن مستويات الزئبق تتطابق مع التقديرات الأعلى من الأبحاث السابقة، وهو ما يعني أن الزئبق يتم إطلاقه بتركيزات عالية مع ذوبان التربة الصقيعية.
كما استخدموا بيانات الاستشعار عن بعد من الأقمار الصناعية لتحديد كيفية تغير مسار نهر يوكون بمرور الوقت، وهو ما سيؤثر على كيفية تآكل الرواسب المحتوية على الزئبق بواسطة النهر وجرفها إلى مجرى النهر. وهذا يسمح للعلماء بالتنبؤ بكمية الزئبق الموجودة في التربة، وكمية الزئبق التي تتعرض للتآكل.
وقال سميث “إن أخذ كل هذه العوامل في الاعتبار من شأنه أن يمنحنا تقديراً أكثر دقة للزئبق الإجمالي الذي يمكن إطلاقه مع استمرار ذوبان التربة الصقيعية على مدى العقود القليلة المقبلة”.
يمكن أن يؤدي التسمم بالزئبق إلى آثار صحية خطيرة، وخاصة على الجهاز العصبي، بدءاً من الرعشة ومشاكل الذاكرة ومشاكل التنسيق وتغيرات المزاج إلى مشاكل النمو عند الأطفال وتلف الكلى.
ولحسن الحظ، فإن كمية الزئبق التي يتم إطلاقها من التربة الصقيعية لا تشكل تهديداً، وخاصة في مياه الشرب.
وقال ويست “نحن لا نواجه موقفاً مثل موقف فلينت في ولاية ميشيغان. فمعظم التعرض البشري للزئبق يأتي من خلال النظام الغذائي”.
ومع ذلك، قد يتغير هذا، حيث يمكن لتأثيرات الزئبق أن تتراكم على طول السلسلة الغذائية ومع مرور الوقت داخل الجسم.
وقال سميث “إن عقوداً من التعرض، وخاصة مع مستويات متزايدة نتيجة لإطلاق المزيد من الزئبق، قد يكون لها تأثير هائل على البيئة وصحة أولئك الذين يعيشون في هذه المناطق”.
بالإضافة إلى ذلك، فإن الكثير من الزئبق الذي يتم غسله من التربة الصقيعية ينتهي به الأمر إلى الترسيب على ضفاف الأنهار والرمال بدلاً من اكتساحه في اتجاه مجرى النهر إلى الحضارة الإنسانية.
“هناك طبقة أخرى من التعقيد هنا”، كما يقول ويست. “تعيد الأنهار دفن كمية كبيرة من الزئبق. وللحصول على فكرة حقيقية عن مدى التهديد الذي يشكله الزئبق، يتعين علينا أن نفهم كلاً من عمليات التآكل وإعادة الدفن.
المصدر – نيوز ويك