الثـــورة:
اكتشف علماء أكبر وربما أقدم نبات معروف على وجه الأرض قبالة سواحل أستراليا، وهو عبارة عن عشبة بحرية تشكل نباتا واحدا، يصل حجمه إلى ثلاثة أضعاف حجم مدينة مانهاتن الأمريكية.
فقد استطاع العلماء، عن طريق الاستعانة بالاختبارات الجينية، التعرف على أن هذا المرج الأخضر الكبير تحت الماء في غرب أستراليا، وهو في الواقع نبات واحد. إن هناك اعتقاد بأنه انتشر من بذرة واحدة على مدى 4500 عام على الأقل.
وقال علماء من جامعة ويسترن أستراليا إن الأعشاب البحرية تغطي نحو 200 كيلومتر مربع. واكتشف الفريق هذا المرج صدفة في خليج “شارك”، على بعد 800 كيلومتر شمال بيرث.
كما بدأ فريق البحث دراسة التنوع الجيني، المعروف أيضا باسم الحشائش الشريطية، والتي توجد عادة على طول مناطق من سواحل استراليا.
وجمع العلماء براعم من جميع أنحاء الخليج، فضلا عن فحص 18 ألف علامة جينية لعمل “بصمة” من كل عينة.
ويهدف العلماء إلى اكتشاف عدد النباتات التي يتكون منها المرج. وقالت المشرفة على الدراسة: “أذهلتنا الإجابة، إنه نبات واحد فقط. هذا كل شىء، اتسع نطاق هذا النبات الواحد لمسافة تزيد على 180 كيلومترا فى خليج شارك، مما جعله أكبر نبات معروف على وجه الأرض”.
كما يتميز النبات بصلابته، ونما في مواقع عبر الخليج في ظروف متغيرة بشكل كبير.
وأضافت العالمة: “يبدو أنه يتحلى بالمرونة بالفعل، إذ يواجه اختلافا كبيرا في درجات الحرارة ودرجات الملوحة بالإضافة إلى ظروف الإضاءة الشديدة للغاية، والتى تكون مجتمعة في العادة ومرهقة جدا لمعظم النباتات”.
وتنمو مثل هذه الأنواع عموما مثل الأعشاب بمعدل يصل إلى 35 سم في السنة، وهذه هي الطريقة التي قدّر بها العلماء أن الأمر استغرق 4500 عام حتى يصل النبات إلى حجمه الحالي الآن.